Blu è il colore del cielo, e da Gauguin a Picasso, passando per Van Gogh, molti pittori hanno scelto il blu per rappresentare la loro particolare visione del mondo. Non è raro, perché viviamo sul pianeta blu e fa parte della natura costantemente, tanto che ci rendiamo conto della sua importanza quando guardiamo l’oceano fondersi con il cielo in una linea eterna. Non è vero? Non proprio. In realtà il colore blu non è affatto comune come pensiamo. Tutte le sfumature che si trovano nelle rocce, nelle piante e nei fiori, o nelle piume, nelle squame e nella pelle degli animali, il blu è sorprendentemente raro. Eppure perché il colore blu è così raro?
Il colore blu in natura
Le persone possono vedere i colori perché ciascuno dei nostri occhi contiene tra 6 milioni e 7 milioni di cellule sensibili alla luce chiamate coni. Sono di tre tipi diversi, ognuno dei quali è più sensibile a una certa lunghezza d’onda della luce: rosso, verde o blu. Le informazioni provenienti da milioni di coni raggiungono il cervello come segnali elettrici che comunicano tutti i tipi di luce riflessa da ciò che vediamo, che vengono poi interpretati come diverse tonalità di colore.
“Quando vedi un fiore blu, ad esempio un fiordaliso, lo vedi come blu, perché assorbe la parte rossa dello spettro. O in altre parole, il fiore appare blu, perché quel colore è la parte dello spettro di colori che il fiore ha rifiutato”, spiega lo scrittore scientifico Kai Kupferschmidt, autore del libro “Blu: alla ricerca del colore più raro della natura”, secondo Live Science
Nello spettro visibile dell’occhio umano, il colore rosso ha lunghezze d’onda lunghe, cioè ha una bassa energia rispetto ad altri colori. Affinché un fiore appaia blu, “deve essere in grado di produrre una molecola in grado di assorbire quantità molto piccole di energia”, al fine di assorbire la parte rossa dello spettro, spiega l’autore del libro.
I colori degli animali blu non provengono da pigmenti chimici
La generazione di molecole così grandi e complesse è molto difficile da raggiungere per le piante, motivo per cui i fiori blu sono meno del 10% delle quasi 300.000 specie di piante da fiore in tutto il mondo. Un possibile fattore nell’evoluzione dei fiori blu è che il blu è altamente visibile agli impollinatori come le api, e la produzione di fiori blu può giovare alle piante negli ecosistemi in cui la competizione per gli impollinatori è alta, spiega Adrian Dyer, professore associato e scienziato presso il Royal Melbourne Institute of Technology di Melbourne, in Australia.
I colori degli animali blu non provengono da pigmenti chimici. Piuttosto, si basano sulla fisica per creare un aspetto blu. Le farfalle dalle ali blu del genere Morpho hanno nanostrutture complesse, stratificate sulle squame delle ali, che manipolano strati di luce, in modo che alcuni colori si annullino a vicenda e solo il blu venga riflesso. Un caso simile si riscontra anche nelle strutture rinvenute della ghiandaia azzurra americana (Cyanocitta cristata), nelle squame dei pesci della specie chirurgo reale (Paracanthurus hepatus) o negli anelli intermittenti del polpo velenoso con anelli blu (Hapalochlaena maculosa).
Nel caso dei mammiferi, le sfumature di blu sono ancora più rare che negli uccelli, nei pesci, nei rettili e negli insetti. La pelliccia, una caratteristica della maggior parte dei mammiferi terrestri, non è mai naturalmente blu brillante. A causa della scarsità di blu in natura, la parola blu è arrivata relativamente tardi nelle lingue di tutto il mondo ed è apparsa dopo le parole nero, bianco, rosso e giallo. Il primo uso del colorante blu risale a circa 6.000 anni fa in Perù, e gli antichi egizi combinavano silice, ossido di calcio e ossido di rame per creare un pigmento blu di lunga durata noto come irtyu per decorare le statue.
Animali blu
Queste incredibili iguane sono una specie appartenente alla regione caraibica; è uno degli animali endemici delle Isole Cayman. Solitamente sono di colore verde o marrone, ma delle volte capita di trovare questi animali di colore blu. Il colore di questi animali cambia leggermente con l’età, diventando grigio-bluastro in età adulta. Tuttavia, quando queste iguane incontrano i loro congeneri, diventano di un blu molto più sorprendente, per mostrare la loro superiorità e spaventare il loro rivale. Attualmente, la loro popolazione non supera i 500 esemplari, quindi sono ufficialmente in pericolo di estinzione.
Come il resto degli animali blu, incontrare questo airone è molto raro. Questo uccello è tipico del continente americano e può misurare tra i 55 e i 60 cm. Inoltre, di solito è un cacciatore stealth. Una cosa molo curiosa è che possiamo trovarlo sia in acqua dolce che salata e, a differenza di altri aironi, rimane quasi sempre da solo o in coppia.
Inoltre, la progenie degli aironi blu è completamente bianca. Si dice che questo serva come meccanismo di difesa, poiché sono accettati dagli aironi bianchi e godono della loro protezione fino a quando non crescono e diventano solitari. Possono essere differenziati dalla prole dell’airone bianco solo dalla colorazione blu delle zampe e del becco.
Questo incredibile polpo risulta essere molto più di un altro degli animali blu, perché al di là del suo aspetto spettacolare, questo animale è estremamente velenoso. È lungo circa 20 cm e sul suo corpo si possono contare più di 60 anelli blu iridescenti, che brillano quando il polpo si sente minacciato. Vivono nell’Oceano Pacifico, tra il Giappone e l’Australia.
Il geco blu elettrico della Tanzania è conosciuto con il nome scientifico di Lygodactylus Williamsi. I maschi sono blu, e le femmine hanno toni più verdastri e opachi. Sono originari dell’isola della Tanzania e si trovano soprattutto nella foresta di Kimboza. Inoltre, sono animali aggressivi con i loro compagni, specialmente i maschi. Purtroppo è proprio il loro colore blu che li ha portati ad essere uno degli animali in pericolo d’estinzione, in quanto questa caratteristica li rende una facile preda per i bracconieri.
Questa curiosa rana blu può essere molto bella, ma dobbiamo sapere che è uno degli animali più letali al mondo, poiché è estremamente velenosa. Solitamente sono molto aggressive e territoriali, non appena si sentono in pericolo rilasciano una tossina molto potente. Come fatto curioso, è interessante sapere che il veleno di questa rana viene utilizzato dagli indigeni della giungla Sipaliwini (Suriname) per impregnare le loro frecce, trasformandole in efficaci armi mortali. 
Questo spettacolare ragno vive in una foresta di poco più di 100 chilometri quadrati nell’enigmatica India. Il suo morso è velenoso ma non mortale. Il suo colore blu ha la sua origine in nanocristalli che riflettono solo la lunghezza d’onda della luce in arrivo. Attualmente, è in pericolo di estinzione poiché viene pesantemente disboscato ed è anche molto apprezzato dai collezionisti di tarantole che pagano centinaia di dollari per un esemplare. 
Solitamente vivono in America centrale e meridionale e possono misurare fino a 7,5 cm. I naturalisti spiegano che in realtà questi animali non sono blu, ma che questa tonalità è il prodotto del riflesso della luce microscopica sulle piccole squame delle loro ali. Queste farfalle di solito abitano le foreste, ma occasionalmente escono nelle radure per riscaldarsi con la luce del sole. Generalmente vivono da soli, esclusa la stagione degli amori.
Questa specie di animali non è solo di colore blu, ma fa anche parte degli animali più rari del mondo. Chiamato anche “Blue Dragon”, è un gasteropode di lumaca marina e nudibranco che ha una dimensione compresa tra 3 e 4 centimetri di lunghezza, oltre ad una colorazione che varia tra diverse tonalità di blu. Questo animale è ermafrodita e si trova nelle acque temperate e tropicali degli oceani, attraverso le quali si muove grazie a una sacca piena di gas nel suo stomaco. È anche estremamente territoriale, tanto che ci sono stati casi di cannibalismo di fronte alla scarsità di cibo.
Questi animali blu sono originari dell’Asia meridionale e si dice che siano arrivati in Europa grazie ad Alessandro Magno. Il petto dei maschi è blu cobalto e la loro testa è coronata da un ciuffo di piume che hanno le punte di un tono blu-verde.
Chiamata anche “ghiandaia blu” questa è una specie originaria del Nord America. Il suo piumaggio è prevalentemente blu, sebbene abbia anche toni bianchi e neri. È interessante notare che, sebbene questo uccello viva principalmente nelle foreste, è comune vederlo nei parchi di alcune città.
L’ara giacinto è uno dei pochi animali blu. Oltre a questo, è il più grande pappagallo sulla terra, poiché le sue dimensioni raggiungono i 100 centimetri. Questi animali sono noti soprattutto per essere estremamente sociali all’interno della loro cerchia. Inoltre, si dice che siano molto fedeli e vivano come coppia. L’ara giacinto si trova principalmente in Brasile, Bolivia e Paraguay.
Questa specie di gambero è originario del continente australiano, anche se attualmente si trova in diversi paesi. È noto che il suo peculiare blu è dovuto a una mutazione genetica che, purtroppo, lo rende più vulnerabile ai predatori. Inoltre, la sua tonalità blu può variare a seconda della regione geografica.
Sicuramente conosci questi animali blu. I pesci chirurgo ricevono questo nome perché hanno una lama all’inizio della loro pinna caudale. Questo di solito è letale per altri animali poiché ha un forte veleno. Vivono in acqua salata (soprattutto sulle scogliere del Pacifico) e sono molto apprezzati per la loro tonalità che contrasta con il giallo intenso della coda.
La medusa lunare o medusa comune, è un animali blu, anche se il suo tono può variare tra toni bianchi e rosa. Questi animali risultano comuni negli oceani Atlantico e Pacifico, venendo a costituire una presenza familiare anche nelle acque costiere dell’America Settentrionale, dell’Europa e del Giappone. Sono poco velenose e causano solo una leggera irritazione durante lo sfregamento.