Sicuramente tutti sanno che il più grande mammifero terrestre è l’elefante africano. Tuttavia, non molte persone sanno qual è il mammifero più piccolo del mondo. Vediamo dove vive e che aspetto ha questo animale che misura solamente tre centimetri.
Che aspetto ha e dove vive?
Più di 440 specie di pipistrelli vivono in Asia, che rappresenta più di un terzo del numero totale di specie di pipistrelli sulla terra. Quindici delle specie asiatiche sono in via di estinzione e tra queste c’è il pipistrello calabrone o il pipistrello farfalla dal naso di maiale(Craseonycteris thonglongyai). Questo pipistrello è considerato il più piccolo mammifero del pianeta. Non è più grande di un calabrone, i grandi esemplari di questa specie misurano poco più di tre centimetri e pesano tra 1,5 e 2 grammi. Sono così piccoli che quando entri in una grotta popolata da pipistrelli dal naso di maiale, questi minuscoli mammiferi sembrano semplicemente macchie nere sulle pareti calcaree della grotta.
Il mammifero in via di estinzione
Come abbiamo detto sopra, questo minuscolo pipistrello vive in Asia. Più precisamente, la specie è stata scoperta in grotte calcaree nelle foreste della Thailandia occidentale e del Myanmar sudorientale. I pipistrelli farfalla dal naso di maiale vivono in colonie di circa 100 individui.
Sebbene, dopo la recente scoperta di nuove popolazioni, le stime mostrino che il numero dei pipistrelli calabrone sia aumentato, gli specialisti ritengono che si tratti di una specie vulnerabile, soprattutto perché vivono in un’area molto circoscritta con una popolazione stimata che non va oltre 10 mila unità. Nello specifico, attualmente esiste una sola colonia di pipistrelli calabrone in Thailandia, mentre il numero esatto di mammiferi di questa specie non è noto in Myanmar.
Una cosa molto interessante del pipistrello calabrone è che le popolazioni geograficamente separate tra Thailandia e Myanmar potrebbero subire un processo di speciazione (la formazione di nuove specie di piante o animali a seguito di processi biologici). Naturalmente, ciò non accadrà se non si fa nulla per impedire l‘estinzione del mammifero più piccolo del mondo.
I mammiferi più piccoli del mondo
Prima della scoperta del pipistrello calabrone nel 1973, il record di mammifero più piccolo del mondo apparteneva al mustiolo (Suncus etruscus), un piccolo toporagno che ha un lunghezza che va dai 3,2 ai 5 centimetri. Si trova in tutti i Paesi del Mediterraneo, Italia compresa.
Alcuni degli esseri viventi della Terra attirano l’attenzione a causa delle loro dimensioni molto ridotte. Nonostante le dimensioni, ogni specie si è adattata perfettamente all’ambiente in cui vive e non necessita di troppe risorse per sopravvivere. Ecco alcune altre specie di mammiferi piccoli e molto piccoli:
- Mustiolo etrusco;
- Opossum pigmeo;
- Il topo etrusco;
- Antilope reale;
- Jerboa nano con tre dita;
- Lemure topo pigmeo;
- Pesce pedocypris;
- Coniglio nano / Coniglio pigmeo;
- Uistitì pigmeo / Scimmia nana;
- Tartaruga maculata;
- Colibrì Elena / Colibrì ape;
- Serpente infilato/serpente cieco sottile.
