Da tempo sappiamo cosa si festeggia il 14 febbraio: niente di più e niente di meno che San Valentino. Una celebrazione che, nel mondo occidentale, genera miliardi di dollari. Tuttavia, pochissimi sembrano conoscere l’origine di San Valentino o ciò che viene realmente celebrato il 14 febbraio.
Chi è San Valentino?
Per sapere perché si celebra il 14 febbraio, bisogna prima fermarsi alla storia di San Valentino, e soprattutto su quell’argomento che oggi ha dato il nome alla celebrazione. La leggenda narra che Valentino fosse un sacerdote vissuto intorno al III secolo d.C., mentre Roma era sotto il dominio di Claudio II, uno dei cosiddetti tiranni dell’impero Romano. Questo imperatore riteneva che gli uomini single fossero soldati migliori di quelli sposati e con famiglia. Fu a causa di una forte domanda di soldati per lunghe e dure campagne dell’esercito, che l’imperatore emise un decreto che affermava che i matrimoni tra giovani uomini erano proibiti.
Dopo aver sentito questa terribile notizia, Valentino decise di non obbedire all’ordine emesso dall’imperatore stesso e continuò a sposare giovani coppie in segreto. Quando si scoprì cosa stava facendo, Claudio lo fece rinchiudere e poi lo condannò a morte. Tuttavia, la storia di San Valentino non finisce qui.
Anche senza sapere perché si festeggia il 14 febbraio, la leggenda narra che, una volta in carcere, Valentino ricevette molte visite, soprattutto dalle giovani ragazze non sposate, che erano solite regalargli rose e bigliettini. È così che, mentre era in prigione, si innamorò di una bella giovane donna che apparentemente era la figlia del carceriere, che era solita visitarlo durante la sua prigionia. Prima di essere portato al patibolo, si dice che abbia scritto una lettera alla sua amata, che al momento della firma ha scritto: “dal tuo Valentino” una delle frasi di San Valentino che vengono utilizzate ancora oggi.
Mentre la verità dietro l’origine della festa di San Valentino è oscura e misteriosa, ciò che viene effettivamente celebrato il 14 febbraio ha più a che fare con la simpatia, l’eroismo e soprattutto la morte di Valentino (che deve essere avvenuta intorno al 270 d.C.).
Eliminare una tradizione pagana
Come per la celebrazione del 25 dicembre, molti dicono che l’origine di San Valentino sia stata data per decisione della Chiesa cristiana, che ha voluto celebrare questa festa a metà febbraio nel tentativo di “cristianizzare” celebrazioni pagane come quella festa chiamata Lupercalia.
Quindi una delle altre possibili risposte a ciò che si celebra il 14 febbraio sarebbe l’arrivo delle tradizioni cristiane per sostituire quelle pagane. Nell’antica Roma, febbraio era l’inizio ufficiale della primavera ed era considerato un periodo di purificazione. La festa dei Lupercalia, che si celebrava per tutto il mese di febbraio, prevedeva il 15 febbraio come giorno della festa della fertilità, dedicata a Fauno, il dio romano dell’agricoltura, nonché ai fondatori della città millenaria: Romolo e Remo.
Per iniziare questa festa, i sacerdoti romani si riunivano in una grotta sacra dove si pensava che Romolo e Remo fossero stati presi dalla lupa. Lì, sacrificarono una capra per la fertilità e un cane per la purificazione. Poi i visceri della capra venivano tagliati a strisce, con le quali le donne dell’antica Roma venivano battuti per le strade.
A differenza di quanto tutti pensiamo, dicono gli storici, apprezzavano tali colpi, poiché pensavano che questi visceri li rendessero più fertili. Alla fine della giornata, le donne depositavano i loro nomi in un’urna in modo che i single della città potessero prendere un pezzo di carta e formare una coppia con la donna scelta per il resto dell’anno. Come puoi immaginare, questo gioco di solito finiva in matrimoni.
Ma nel V secolo, Papa Ghelasie I rimosse l’usanza pagana dei Lupercali, aggiungendo a febbraio una festa cristiana: il giorno della commemorazione di San Valentino, a quanto pare ovviamente, anche senza alcun legame con i Lupercali. Nel 496 d.C., Ghelasie I riesce a sostituire il 15 febbraio dei Lupercaliei con il 14 febbraio e a ribattezzarlo il giorno di San Valentino, la festa dell’amore spirituale.
Mentre la storia di San Valentino ha gettato le basi per stabilire il giorno come celebrazione dell’amore, un poema dell’autore medievale Geoffrey Chaucer del 1375 fa credere agli storici che sia all’origine della celebrazione di San Valentino. Chaucer visse nel Medioevo, l’era dell’amor cortese, quando ampie e romantiche dichiarazioni di devozione – poesie, canzoni, dipinti – celebravano la collaborazione.