Ci hai mai pensato? Anche la suddivisione del giorno è piuttosto bizzarra: 24 ore per un giorno, a sua volta diviso in 12 ore mattutine e 12 pomeridiane. Ogni ora è divisa, poi, in 60 minuti, a loro volta divisi in 60 secondi; i secondi poi divisi in 1000 millisecondi. È tutto casuale? Perché questi numeri? Perché l’ora è divisa in 60 minuti? Cerchiamo di capire.
Prima di rispondere, facciamo una grande premessa. Ad oggi, quasi ovunque nel mondo, si usa il cosiddetto sistema decimale (cioè i numeri sono rappresentati da dieci cifre, da 0 a 9).
Questo sistema, è quello che mette in primo piano il gesto naturale di contare con le dita.
Ma in tempi più remoti, funzionava in maniera diversa: babilonesi, sumeri e altre civiltà della Mesopotamia, ad esempio, usavano il sistema numerico dozzinale (base dodici) e sessagesimale (base sessanta). Sorge la domanda: perché dodici? Perché sessanta?
Usando il pollice, possiamo contare sulle altre 4 dita della mano, che hanno in tutto, 12 falangi! Mentre l’origine della base 60 è più misteriosa. Presumibilmente, si tratta di una sintesi del sistema di conteggio al ribasso e di un sistema digitale a base di 5 (le dita di una mano).
In questo modo, si contavano i numeri fino a 12 su una mano, fino ad un totale di 60 (12 x 5 = 60).
Ora che abbiamo capito perché 12 e 60 non sono numeri così bizzarri, scopriamo perchè le ore sono state divise in 60 minuti:
La divisione dell’ora
A partire da una giornata di 24 ore, si trovò conveniente dividere ogni ora in 60 minuti, “adottando” il sistema numerico sessagesimale dei babilonesi, quello a base 60.
Sessanta è in realtà un numero “speciale”, perché molto facile da dividere. Pensateci: possiamo dividere 60 per i primi sei numeri (1, 2, 3, 4, 5, 6) e ottenere sempre un numero intero (60, 30, 45, 20, 15, 12, 10).
Per lo stesso motivo, è stato deciso di dividere i minuti in 60 secondi. La divisione dei secondi in sotto-multipli è, invece, un’esigenza moderna (e solo recentemente, tecnicamente realizzabile). La scelta, è ricaduta sul classico sistema su base 10.
Curiosità sul tempo
- La durata effettiva di un giorno non è di 24 ore. La vera durata di un giorno equivale a 23 ore, 56 minuti e 4,2 secondi. Questo valore può allungarsi a causa dell’attrazione lunare o di altri fattori di origine climatica.
- La rotazione della terra subisce un rallentamento continuo e inarrestabile, a causa della gravità lunare. Per questo motivo, la durata di un giorno diventa sempre più lunga di circa 1,7 millisecondi ogni secolo.
- La nostra testa invecchia prima dei nostri piedi! Il tempo passa più lentamente, più veloce ci muoviamo.
- Secondo le nostre conoscenze attuali, l’universo ha un’età di 13,8 miliardi di anni.
- Gli scienziati suggeriscono che il tempo finirà o si congelerà, nei prossimi 4 miliardi di anni.