I pinguini fanno parte della famiglia Spheniscidae e nonostante si siano evoluti dagli uccelli, non possono volare. Vivono esclusivamente nell’emisfero australe. Al di là del loro aspetto simpatico e dei costumi da smoking, mostrano straordinari adattamenti all’ambiente di vita relativamente duro in cui vivono. Esistono 18 specie di pinguini. Vista la loro corporatura una delle domande più frequenti è se i pinguini hanno o no le ginocchia?
La corporatura dei pinguini
Anche se sembra che i pinguini abbiano gambe molto corte e senza ginocchia non è così. In realtà la zampa di un pinguino è composta da un corto femore, ginocchio, tibia e perone. Le ossa della parte superiore delle gambe non sono visibili in quanto sono coperte di piume, dando ai pinguini un aspetto molto corto. Le loro ginocchia sono nascoste all’interno dei loro corpi e non sono visibili. I pinguini non usano le ginocchia per camminare in quanto è molto difficile a causa della loro posizione, inoltre non si piegano all’indietro. L’area della zampa dell’uccello che si piega all’indietro e spesso si presume che sia il ginocchio, assomiglia più alla caviglia.
La maggior parte degli scienziati oggi crede che i pinguini camminino come anatre perché le loro gambe sono state progettate per aiutarli a nuotare più velocemente. Se guardiamo da vicino le zampe di un pinguino, noteremo che sono molto più indietro rispetto al resto del corpo.
I pinguini sono uccelli marini che non possono volare
I pinguini preistorici erano alti 1,8 metri. Attualmente, il pinguino più grande è il pinguino impreatore, che ha un’altezza di circa 115 centimetri e pesa da 25 a 40 chilogrammi. Uno dei pinguini più piccoli è il pinguino blu (Eudyptula minor). Ha un’altezza di circa 35 centimetri e un peso di circa 1 chilogrammo.
La maggior parte dei pinguini sono neri sul retro e bianchi nella parte inferiore. Spesso hanno linee nere sulla parte superiore del petto o macchie bianche sulla testa. Il colore è raro, ma se è presente, è principalmente sulla testa. Gli antenati dei pinguini potevano volare così come qualsiasi altro uccello marino. Attualmente, le ali dei pinguini sono corte, simili a pagaie, e sono completamente inutili per il volo.
I pinguini vivono solo nell’emisfero australe
Per generazioni, non hanno volato. Nel corso della lunga evoluzione, le loro ali divennero piccole e rigide e persero le loro lunghe piume. Tuttavia, i pinguini sono diventati maestri nuotatori e subacquei. Stormi di pinguini possono rimanere in mare per settimane. Sono ricoperti di uno strato di piume che fornisce loro una superficie liscia, impenetrabile all’acqua. I pinguini possono nuotare a velocità superiori a 40 chilometri orari. I pinguini hanno uno spesso strato di piume che conferisce loro una superficie liscia.
Sulla terra, i pinguini sono molto più goffi. Oscillano da un lato all’altro mentre camminano. Sulla neve o sul ghiaccio, molti pinguini scivolano sulla pancia mentre si spingono con i piedi e le pinne. Le pinne, insieme al becco, sono le principali armi di difesa e attacco. La pelle di un pinguino è isolata da uno strato d’aria intrappolato sotto le piume. L’unica pelle nuda che entra in contatto diretto con l’acqua è quella dei piedi.
Curiosità sui pinguini:
- Esistono ben due giornate dedicate ai pinguini. La prima si festeggia il 20 Gennaio ed è la “Giornata di sensibilizzazione sui pinguini” e la seconda giornata dedicata all’uccello marino si festeggia il 25 Aprile come “Giornata Mondiale dei pinguini”;
- Le uova vengono schiuse dai maschi, che le tengono tra le gambe per 65 giorni. Durante questo periodo, i maschi siedono riuniti in grandi colonie e, in modo affascinante, non mangiano nulla. Una volta, che i cuccioli di pinguino nascono, anche le femmine tornano dall’oceano pronte a prendersi cura di loro;
- La maggior parte delle specie di pinguini sono monogame. Il fatto che scelgano i loro partner per la vita è una di quelle curiosità sui pinguini che sembra farci innamorare di loro ancora di più.