Fino a quando si può consumare il cibo scaduto?

Una regola del buon senso dice che il cibo non si butta mai via. A volte nemmeno quando è scaduto. Perché la data di scadenza riportata sulla confezione è orientativa, non tassativa. Quando scade davvero il cibo? Esattamente nel giorno indicato sul pacchetto? Cosa succede se li mangiamo dopo che sono ufficialmente scaduti? Ma il cibo o il cibo in scatola che facciamo in casa, come facciamo a sapere quando scadono?

Terminologia sulla confezione, spiegazioni utili

Quando il cibo scade davvero è una domanda legittima nel contesto della limitazione dello spreco alimentare. Secondo le norme dell’UE, la validità degli alimenti commercializzati si traduce in due concetti, sotto le seguenti due formulazioni:

1. «da consumare preferibilmente entro»

2. «da consumare entro»

Quelli della prima categoria sono prodotti che possono essere consumati in sicurezza, a determinate condizioni e dopo aver superato la data indicata sulla confezione. “Preferibilmente” indica la data dopo la quale l’alimento in questione perde parte della sua freschezza ma non è pericoloso per il consumo: farina, riso, pasta, biscotti, olio, cioccolato, ma anche alimenti acquistati allo stato congelato.

Invece, la formula “da consumare entro” è molto più restrittiva e la troviamo su alimenti che scadono molto rapidamente: latte, pesce, formaggi freschi, uova, carni. In generale, dovrebbero essere consumati prima della data sulla confezione per motivi di sicurezza. Fino al momento in cui vengono consumati, è obbligatorio che siano conservati in modo permanente in frigorifero, come indicato.

Quanto durano uova e latte?

Al di là della legge, quali regole possiamo infrangere e fino a che punto, per evitare gli sprechi? Non ci sono indicazioni ufficiali, ci sono solo alcune regole relative, a grandi linee, basate sull’esperienza nel tempo.

• Uova fresche – secondo la legge, hanno una validità di 28 giorni. La data di scadenza tiene conto del periodo durante il quale sono stati immagazzinate, imballate, trasportate. Fondamentalmente, la data di scadenza stampata sull’uovo è il 28° giorno da quando è stato prodotto. È preferibile consumarlo prima di tale data, in particolare le uova crude per le creme o i condimenti. Si ritiene che possano anche essere mangiate dopo la scadenza, per 3-4-5 giorni, ma cotte.  Senza il guscio, un uovo non può essere conservato in frigorifero per più di un giorno. Nel caso delle uova sode, l’esperienza dimostra che possiamo conservarle in frigorifero per un massimo di una settimana. Idealmente, ancora meno.

• Il latte fresco – non entra mai in commercio in quanto tale. Viene prima sottoposto a trattamenti termici, derivanti da esso latte appena pastorizzato. Ha una durata di conservazione di 6 giorni a partire dal giorno dopo la mungitura, in scatola in frigorifero. L’esperienza ha dimostrato che può essere consumato altri 2-3 giorni dopo la scadenza. Ovviamente, se non mostra cambiamenti nel gusto, nell’odore, nell’aspetto e la confezione non si gonfia. Il Latte a lunga conservazione UHT invece si può conservare fino a 2/3 settimane dopo la data di scadenza. 

Cosa succede se mangi yogurt scaduto?

Lo yogurt solitamente ha una data di scadenza fissata a un mese dopo il confezionamento ma può essere consumato per molti più giorni in questa data. Quanti giorni, esattamente? Un’analisi fatta da esperti per una rivista specializzata in Francia ha rivelato un fatto alquanto sorprendente: dopo tre settimane i 48 yogurt di diversi tipi analizzati avevano quasi le stesse proprietà dell’inizio. Inoltre, dopo questo intervallo, non si sono sviluppati microrganismi patogeni. Avendo un pH acido ed essendo prodotto da latte pastorizzato, lo yogurt conserva naturalmente le sue qualità.

Carne, pesce e formaggi

• I formaggi freschi sono gli alimenti più deperibili ed è consigliabile consumarli prima della loro scadenza, o, al massimo, un massimo di 2-3 giorni dopo tale data; per quanto riguarda i formaggi salati ed essiccati o stagionati possono essere consumati per mesi dopo la data di scadenza, a condizione che non mostrino muffa all’interno;
• Il pesce e la carne sono ancora più deperibili. Possono essere inscatolati fino a 3-4 giorni in frigorifero se sono stati cotti, e solo 1-2 giorni freschi, oltre la data di scadenza. 

I prodotti a base di carne macinata sono i più esposti alla proliferazione batterica, possono essere conservati in sicurezza per un un giorno dopo la scadenza. Tuttavia, possono essere conservati nel congelatore, il più freschi possibile.

Cibo a lunga durata, quando scade davvero?

Farina, riso e altri cereali possono essere praticamente consumati per anni, a condizione che siano conservati correttamente, come spiega anche una sintesi del New York Times. Ma vale la pena ricordare che la farina integrale tende ad acquisire un odore rancido nel tempo. Questo è dovuto perché questo tipo di farina proviene da cereali integrali lavorati, dai quali il germe non è stato eliminato, con importanti proprietà nutrizionali.

Inoltre per anni possono essere mangiati e i legumi secchi come fagioli, lenticchie, ceci, soia, ecc. Ma più sono vecchi, più tempo ci vuole per farli bollire. Pasta, grissini, biscotti salati e altri snack possono essere mangiati per alcuni mesi dopo la data di scadenza. Ma vale la pena considerare che perdono la loro croccantezza e il loro sapore. Il pane può essere mangiato finché non compaiono puntini di muffa.

Quando scade il cibo in scatola?

Secondo il NYT, le verdure in scatola, in lattine di metallo o imballaggi di vetro possono essere consumate per un altro anno dopo la data di scadenza, a condizione che non siano gonfiate. Si noti che tutto il cibo in scatola in olio tende a diventare rancido nel tempo. Si consiglia di evitare il consumo dopo la scadenza nel caso di alimenti in scatola contenenti carne o pesce, perché esiste un rischio maggiore di tossina botulinica.

Conserve di pomodoro e confetture possono superare la scadenza di alcuni mesi, purché non presentino alterazioni del gusto. Così come gli oli vegetali destinati al consumo, che non scadono di per sé ma tendono ad irrancidire nel tempo. Per questo motivo, tutti gli alimenti che hanno questa tendenza dovrebbero essere conservati in un luogo asciutto e fresco, in confezioni ben chiuse e al buio.

Il cibo acquistato fresco o fatto in casa e congelato immediatamente può essere conservato nel congelatore in generale 2-3-4 mesi. Più un alimento è elaborato, meno validità ha.

Alcuni “non scadono mai”

Ci sono poi una serie di prodotti che sebbene abbiano una data di scadenza secondo la legge si considera che non scadano praticamente mai e possono essere consumati senza rischi dopo questa data sulla confezione. Si tratta di zucchero, miele, sale, aceto, spezie ed erbe aromatiche essiccate, caffè e tè.

Principali rischi e pericoli

I  batteri, le muffe ed i lieviti sono gli interpreti numericamente più rilevanti tra i microrganismi patogeni presenti negli alimenti. Possono causare intossicazione alimentare da forme lievi a letali. Il più pericoloso dei batteri è quello che porta all’intossicazione da botulino, in cui la vita può essere rischiata dall’insufficienza respiratoria. Molto pericolosi sono anche avvelenamenti con la salmonella. I sintomi di intossicazione alimentare acuta sono dolore e crampi nell’intestino, diarrea, vomito, a volte febbre e brividi. È necessario l’intervento medico. Nel caso della presenza di muffe negli alimenti e soprattutto in quelli contenenti cereali, il rischio è il loro potenziale cancerogeno.