Tra le meraviglie naturali da sempre ammirate dall’uomo troviamo le cascate. Nel Parco nazionale di Canaima, in Venezuela, si trova la cascata più alta del mondo con 979 metri di altezza, un impressionante spazio naturale protetto e dichiarato Patrimonio dell’Umanità dall’Unesco nel 1994.
Angel Falls, la più alta sulla terraferma
Molte persone pensano che la cascata più alta del mondo sia quella del Niagara, ma non è così. Angel Falls è enorme e misura 979 metri. L’acqua della cascata gocciola maestosamente sul bordo del Monte Auyantepui. L’acqua che scorre nella cascata proviene dal fiume Churun. Dall’alto della cascata al fondo è quasi un chilometro, la distanza è così grande che alla base si forma una nuvola di nebbia.
Alcuni storici ritengono che il primo europeo a visitare la cascata fu Fernando de Berrío, un esploratore spagnolo, altri invece affermano che la prima persona ad avvistare la cascata fu Fèlix Vardona nel 1927. Nonostante questo però, la cascata più alta del mondo torna ad essere nota grazie ad un esploratore americano.
Un ritrovamento casuale della cascata
La cascata prende il nome dall’esploratore americano Jimmie Angel, che nel 1933 volò per primo sopra la cima del Monte Auyan-Tepui, in cerca di bacini minerari, scoprendo così quella che oggi è a tutti gli effetti la cascata più alta del mondo. Circa quattro anni dopo la scoperta, lo stesso Angel decise di tornare sul posto insieme alla moglie e ad un suo amico per esplorare la zona.
Dopo l’atterraggio però,i tre compagni di esplorazione riuscirono a scendere dalla montagna e a raggiungere il primo centro civilizzato dopo 11 giorni. Il veicolo però s’impantanò e rimase lì per circa 30 anni, oggi campeggia all’entrata dell’aeroporto di Ciudad Bolìvar. Alla sua morte, nel 1956, familiari e amici decisero di spargere le sue ceneri da un aereo in direzione della cascata. 
La cascata più alta del mondo si trova sott’acqua
Va specificato che Angell Falls è la cascata più alta, sulla terraferma. Le cose cambiano quando ci riferiamo anche alle cascate nell’acqua. Così, la cascata più alta del mondo si trova sott’acqua, tra la Groenlandia e l’Islanda. Per capire quanto sia impressionante, specifichiamo che è tre volte più alta delle Angel Falls, essendo alta oltre 3.500 metri.
La cascata sott’acqua si è formata al momento delle differenze di temperatura dell’acqua su entrambi i lati dello stretto in Danimarca. Quando la densità dell’acqua fredda a est incontra l’acqua calda dell’ovest, l’acqua fredda scende al di sotto del livello dell’acqua calda. La cascata trasporta la più grande quantità di acqua, 5 milioni di metri cubi d’acqua.
Curiosità sulla cascata dell’Angelo in Venezuela
- La cascata si trova nel Parco Nazionale di Canaima, il più grande parco nazionale della Venezuela, è il terzo più grande del mondo ed è noto per la sua bellezza mozzafiato;
- Durante le stagioni più calde e secche, l’acqua della cascata evapora poco prima di toccare terra, formando una fitta nebbia;
- Gli indigeni battezzato l’imponente cascata con il nome di Kerepakupai Meru, che nella lingua Pemón significa «Cascata del luogo più profondo»;
- Nel 1949 una spedizione del National Geographic Society determinò l’altezza reale del salto: 979 metri, di cui 807 di caduta ininterrotta;
- Il leader venezuelano Hugo Chavez stava promuovendo il cambiamento del nome della cascata al suo nome originale dato dagli indiani Pemon molti secoli fa Kerepakupai Vena. Tuttavia, la decisione non è mai stata formalizzata, quindi Angel è ancora il nome più noto;
- I turisti furono autorizzati a visitare Angel Falls solo dal 1990;
- Angel Falls ha ispirato l’ambientazione del film d’animazione Disney del 2009 Up, anche se nel film la location è stata chiamata Paradise Falls invece di Angel Falls. Ha anche una piccola apparizione nel film Disney Dinosaur.