L’acido lattico circola nel sistema sanguigno in qualsiasi momento in piccole quantità. L’acido lattico è prodotto dai tessuti del corpo, principalmente dai muscoli per ottenere energia metabolizzando il glucosio in assenza di ossigeno. Il glucosio può essere utilizzato sia dal flusso sanguigno che dalla forma immagazzinata nel corpo, glicogeno nei muscoli. Questo processo è chiamato respirazione anaerobica (senza ossigeno).
La vita biologica ha una moltitudine di processi che supportano, uno di questi, la respirazione anaerobica, attraverso la quale il nostro corpo produce energia in assenza di ossigeno, ovvero l’acido lattico. Sebbene il nome possa non essere familiare a noi, i suoi effetti sono certamente noti a noi, questa sostanza è responsabile del dolore che proviamo durante e dopo intensi periodi di attività. Inoltre, l’acido lattico può essere prodotto dagli zuccheri dai batteri o ottenuto dal latte, osserva Live Science.
Nonostante la sua reputazione, l’acido lattico è una presenza costante e innocua nel nostro corpo, che aumenta di concentrazione durante i periodi di intensa attività e ritorna al livello normale poco dopo. Mike Gleeson, biochimico della Loughborough University e autore del libro “Eat, Move, Sleep, Repeat”, afferma che l’acido lattico finisce addirittura per essere “riciclato” dal nostro corpo per un uso successivo.
In che modo i nostri muscoli producono acido lattico?
Per gran parte della giornata, i nostri muscoli producono energia in presenza di ossigeno, ciò che i ricercatori chiamano respirazione aerobica, utilizzando zuccheri, che le fibre muscolari rompono durante le reazioni chimiche. Questo processo, chiamato glicolisi, ha un sottoprodotto chiamato piruvato, un composto chimico che può essere utilizzato anche per produrre energia, ma solo in presenza di ossigeno.
Durante i periodi di intensa attività, quando facciamo sport, ad esempio, i nostri muscoli si impegnano di più e hanno bisogno di più energia. La fornitura di questo fabbisogno energetico si ottiene interrompendo la conversione del piruvato in energia che viene convertito in acido lattico e rilasciato nel flusso sanguigno.
Il Dr. Gleeson spiega che la glicolisi produce una maggiore quantità di energia in un tempo più breve ed è per questo che il nostro corpo “salta” sulla conversione del piruvato. Spiega anche che la conoscenza comune che l’acido lattico si verifica solo in assenza di ossigeno è sbagliata: “Non è così. I nostri muscoli ricevono una grande quantità di ossigeno. Ma durante i periodi di intenso fabbisogno energetico, i muscoli passano alla respirazione anaerobica semplicemente perché è un modo molto più veloce per produrre energia”.
Glensson spiega che l’acido attivo non è responsabile dei dolori che possiamo provare dopo un periodo di intensa attività. L’acido lattico viene “riciclato” dal cuore, che lo converte in piruvato, e dal fegato in zuccheri. Sebbene durante lo sforzo i due organi non possano ridurre la concentrazione di acido lattico, poco dopo la cessazione dello sforzo bilanciano il livello.
Se l’acido lattico non gioca alcun ruolo nei dolori che proviamo il giorno dopo l’allenamento, allora qual è la causa? Questi dolori si chiamano DOMS e possono essere attribuiti all’infiammazione e a qualsiasi danno subito dalle fibre muscolari. Va notato che in alcuni casi, come malattie gravi o lesioni, può verificarsi una condizione medica chiamata acidosi lattica.
Altre fonti di acido lattico
Uno studio del “Journal of Applied Microbiology” spiega che ci sono una moltitudine di specie di batteri che respirano anaerobicamente producendo acido lattico, tali specie costituiscono circa lo 0,01-1,8% del microbioma umano. Alcuni di questi batteri vivono anche nella cavità orale e nella saliva. Sfortunatamente, la presenza di questi batteri rappresenta una minaccia per lo smalto dei denti.
Fortunatamente, l’acido lattico si trova comunemente nei prodotti lattiero-caseari fermentati, i batteri in questi alimenti usano la respirazione anaerobica per rompere il lattosio, zucchero del latte, in acido lattico. Va notato che l’acido lattico non è un prodotto del latte, questo nome è stato scelto da Carl Wilhelm, il ricercatore che è riuscito a identificare questo composto lo ha identificato nei prodotti lattiero-caseari.