Ci sono molte credenze sul cibo che i nostri genitori ci hanno detto quando eravamo bambini. Con il passare del tempo siamo cresciuti e ci siamo resi conto che alcuni erano solo miti, ma uno continua a preoccupare molte persone ancora oggi. Si tratta della gomma da masticare che si dice che una volta ingerita rimarrà a lungo incollata allo stomaco. Ma quanto è vero questo, secondo gli esperti di salute? Ti diciamo cosa succede nel tuo corpo quando ingerisci gomme da masticare.
Cosa succede se ingoiamo un pezzo di gomma? È dannoso?
Sicuramente, quando eri bambino ti è stato detto molte volte di stare attento con la gomma da masticare, o peggio, non ti era permesso mangiarla, perché si riteneva che deglutirla avesse gravi conseguenze per la salute. Molti di noi hanno sentito almeno una volta nella vita che se ingoiamo la gomma da masticare rimarrà incollata allo stomaco per sette anni. Per questo motivo, quando accidentalmente affronti questa situazione, ti preoccupi un po’.
Fortunatamente, ingoiare una gomma e farla attaccare alle nostre pareti gastriche o all’intestino è completamente falso. La digestione comprende tre processi di base: masticazione, durante la quale il cibo ingerito viene tagliato in pezzi grandi; una seconda fase, in cui gli enzimi e le proteine presenti nella saliva e nello stomaco scompongono il cibo nei suoi componenti principali, ottenendo nutrienti che verranno assorbiti dall’intestino; e un terzo momento in cui i succhi e gli acidi gastrici sciolgono ciò che rimane, permettendone la successiva espulsione.
Blocco del tubo digerente
Sebbene la gomma da masticare sia composta da ingredienti di base come aromi, additivi, zuccheri o dolcificanti e oli vegetali, questi ingredienti sono un po’ più complicati da abbattere nel caso in cui li ingoiamo. Mentre il resto delle sostanze sono facilmente eliminate o assorbite, la gomma stessa resiste all’attacco di enzimi, acidi e proteine.
In passato, la gomma da masticare veniva fatta con una gomma naturale ottenuta dal lattice di sapota (Manikara zapota), una pianta originaria dell’America centrale. Al giorno d’oggi invece, le chewing gum vengono fatte con gomma arabica (naturale e resistente agli acidi dello stomaco) o, con i polimeri sintetici non biodegradabili e solubili in acqua, che non vengono eliminati nel processo digestivo.
Tuttavia, la gomma finirà per raggiungere tranquillamente il tratto digestivo e, di regola, verrà espulsa in un paio di giorni. Anche se deglutire la gomma una volta ogni tanto non è male, i medici non raccomandano di farla diventare un’abitudine a causa della possibilità di complicazioni. Ad esempio, in rari casi, ingerire troppa gomma, specialmente in breve tempo, può portare a un blocco del tratto digestivo. Un’ostruzione intestinale può causare sintomi come crampi addominali e dolori, perdita di appetito, stitichezza, gonfiore all’addome, vomito o incapacità di defecare. Se non trattata, può anche causare danni permanenti o infezioni nel tratto digestivo.
Attenzione speciale per i bambini
Questi rischi sono più pronunciati quando si tratta di bambini. I bambini hanno maggiori probabilità di sperimentare episodi di ostruzioni intestinali. Con i bambini, tutto è fatto in grande stile: masticano quattro o cinque pezzi di gomma insieme per far scoppiare la bolla più grande possibile. Possono cercare di ingoiare innocentemente e stare male.
Secondo i medici, la deglutizione della gomma di tanto in tanto è generalmente innocua. Tuttavia, è meglio non abituarsi ed evitare sempre di ingerire gomme grandi, in quanto ciò può metterti a rischio di un’ostruzione intestinale o nei casi più gravi quando più gomme si accumulano, possono aderire alle pareti dello stomaco e dovranno essere rimosse chirurgicamente. Ma i sintomi di solito compaiono dopo pochi giorni, molto prima dei sette anni di cui abbiamo sentito parlare.