Cosa mangiano le piante carnivore?

Se pensiamo alle piante carnivore forse alla maggior parte di noi ci vengono in mente scene di film fantascientifici dove le persone e gli animali vengono divorati da queste piante. Ma come ben sappiamo le cose non vanno proprio così e se la pianta carnivora ha caratteristiche comuni con altre piante, si distingue dalle altre e ci affascina per la sua capacità di nutrirsi di prede animali. La loro strategia di sopravvivenza è tale da adattarsi a vivere in terreni poveri di nutrienti. Quindi, è molto importante, soprattutto se coltivate, sapere cosa mangiano le piante carnivore.

Di cosa si nutrono ?

Anche se attacca diverse prede animali, le piante carnivore dette anche insettivore rimangono pur sempre un vegetale: come la maggior parte delle piante, deve nutrirsi di acqua, terra e luce. Per nutrirsi, tutte le piante traggono dal terreno i nutrienti di cui hanno bisogno per sopravvivere e crescere. Queste piante necessitano prioritariamente di azoto, fosforo e potassio, che trovano nel terreno grazie alle loro radici. Hanno ugualmente bisogno di zolfo, calcio e magnesio così come oligoelementi. L’acqua fornisce alle piante carnivore alcuni oligoelementi e minerali aggiuntivi. 

Le piante complesse e carnivore non si accontentano di estrarre risorse dal suolo e dall’acqua e mangiano insetti come: formiche, mosche, zanzare e simili. Oltre a questo, nessun animale, umano o altro, dovrebbe vederle come una minaccia. Le piante carnivore si nutrono grazie a tre semplici passaggi: attrazione, cattura e digestione. 

Ma una volta catturato l’insetto, come digeriscono le piante carnivore? Ebbene, lo fanno grazie alle proteine ​​che produciamo anche noi: gli enzimi. Questi sono catalizzatori biologici che regolano le reazioni chimiche nelle cellule. Questi enzimi consentono ai carnivori di abbattere prima e poi digerire la loro preda, assorbendo i nutrienti. Le piante carnivore impiegano molto tempo per digerire la loro preda. Per darti un’idea, la Venere acchiappamosche può impiegare circa una settimana.

Dove vivono le piante carnivore?

Sono piante che vivono in zone umide. Ad oggi esistono circa 600 specie originarie soprattutto delle regioni tropicali, anche se possiamo trovarle anche nelle zone più temperate, come per esempio la Drosophyllum che vive in terreni sabbiosi o rocciosi nella penisola iberica e in Marocco.

Crescono in terreni con pH acido e pochi nutrienti; pertanto, devono cacciare gli insetti per sopravvivere. Ma attenzione di discorso cambia per le piante carnivore coltivate, se le concimiamo noi, le loro radici subiranno gravi danni, in quanto non sono in grado di digerire direttamente il cibo, perché il terreno in cui vivono nel loro habitat naturale è povero dal punto di vista nutritivo.

Quali sono i tipi più popolari di piante carnivore da coltivare?

• Sarracenia: è la pianta dalle foglie a coppa che contiene una secrezione aromatica e molto appiccicosa. La tazza di questa pianta non è mai alzata, per non diluire la secrezione della pianta con l’acqua piovana. Gli insetti sono attratti dall’aroma della pianta e, una volta raggiunto il bordo della coppa, la sostanza stupefacente fuoriesce dalla pianta, e l’insetto non resiste più. È una pianta diffusa sulle coste del Nord America, del Texas e del Canada sud-occidentale.

• Nepenthes: è una pianta che cresce come un’edera e può raggiungere una lunghezza di 15 metri con un diametro di circa 1 cm. Ha la forma di una coppa chiamata ascidio, dove gli insetti attratti dal nettare cadono all’interno e vengono digeriti da un liquido contenente pepsina e assimilati dalla pianta. È una pianta diffusa in Cina, Malesia, Indonesia, Australia, India, Madagascar.

• Pinguicula: è una pianta carnivora con foglie appiccicose a cui si attaccano molti insetti. La superficie fogliare è liscia, rigida e succulenta, di solito di colore verde brillante o rosa a seconda della specie e hanno una lunghezza dai 2 ai 30 cm. Le cellule sulla superficie delle foglie hanno funzioni diverse: alcune attraggono la pianta, mentre altre la digeriscono. La pianta è diffusa in Europa, Asia e America.

• Darlingtonia californica: è una pianta rara che cresce nelle pozzanghere e nei letti di acqua corrente. Ha foglie ricurve a forma di chele di granchio con le quali afferra gli insetti che gli si avvicinano e li tira dentro. È una pianta carnivora distribuita limitatamente dalla California settentrionale all’Oregon. È di colore giallo con foglie provviste di ventose piccolissime. Assorbe l’insetto che si avvicina alle ventose e si chiude all’improvviso, e tutto questo processo dura pochi millesimi di secondo.

• Dionaea muscipula: è una delle piante carnivore più conosciute con foglie colorate di verde e rosso. Le foglie verdi intrappolano la preda, mentre le foglie rosse catturano e digeriscono la preda. Dopo aver attirato la sua preda, la pianta si chiude improvvisamente come una trappola e inizia la digestione.

• Drosera: è una pianta dotata di numerosi tentacoli in continuo movimento. Sulla punta dei tentacoli ci sono piccole strutture ghiandolari che presentano un succo appiccicoso che attira gli insetti e li intrappola. In realtà, hanno due tipi di sistemi ghiandolari. Il primo secerne una mucillagine zuccherata che funge da esca per attirare gli insetti, dopo di che secerne diversi enzimi digestivi che dissolvono i tessuti molli della vittima. Il secondo sistema ghiandolare è responsabile dell’assorbimento di tutti i nutrienti prodotti dalla digestione dell’insetto. Una particolarità delle foglie della drosera è che hanno la capacità di “chiudersi” quando sentono le vibrazioni di un insetto che si appollaia su di loro attratto dal succo dolce delle loro ghiandole. In questo modo, l’insetto viene intrappolato in decimi di secondo dalle foglie che si curvano verso l’interno.  È diffusa in tutti i continenti, ad eccezione dell’Antartide.