L’unicorno è una delle creature mitologiche più famose, che viene rappresentato come un cavallo bianco con un corno a spirale che sporge dalla fronte. Per molto tempo in passato si è creduto nell’esistenza di questa creatura. Ma quando e dove è nato il mito dell’unicorno?
Origini mito dell’unicorno
Le prime immagini di creature simili agli unicorni risalgono alla civiltà della valle dell’Indo tra il 3300-1300 a.C. in Asia meridionale, che comprendeva parti dell’attuale Afghanistan, Pakistan e India. Un’immagine del profilo di quello che sembra essere un cavallo con un solo corno appare sui sigilli di quel periodo. Tuttavia, quelle immagini molto probabilmente erano raffigurazioni di bisonti, una specie ora estinta.
Le descrizione un unicorno asiatico risalgono a circa 2700 a.C. secondo l’American Museum of Natural History di New York. Questo “unicorno” sembrava essere una combinazione di diversi animali e aveva il corpo di un cervo, la coda di un bue, un mantello multicolore o squamoso simile a un drago e un corno (o corna) coperto di carne. Nonostante le differenze fisiche, gli unicorni asiatici furono descritti come creature sfuggenti e solitarie, come nei successivi documenti europei.
Prime menzioni nella letteratura occidentale
La prima menzione registrata degli unicorni nella letteratura occidentale apparve nel IV secolo a.C in Ctesias, un medico e storico, ha registrato storie di viaggiatori indiani e ha descritto “asini selvatici” delle dimensioni di un cavallo, con corpi bianchi, occhi azzurri, teste rosse e un corno multicolore lungo circa 0,5 metri”, secondo Time nel 2008.
L’unicorno di Ctesias era probabilmente basato sulle descrizioni di diversi animali, come asini selvatici e rinoceronti indiani (Rhinoceros unicornis). Secondo la sua descrizione, questo corno era nero con una punta rossa e una base bianca. Ma le traduzioni errate hanno trasformato gli unicorni da confusi animali compositi in maestose creature bianche.
Nel III secolo a.C., gli scienziati che tradussero la Bibbia dall’ebraico al greco presero la parola ebraica “re’em”, probabilmente il nome dell’uro, e la trasformarono nella parola greca “monokeros”, che significava “un corno”, che era stato usato per i rinoceronti. La parola in seguito divenne “unicorno” nelle traduzioni latine della Bibbia greca e “unicorno” nelle versioni inglesi del latino, secondo Merriam-Webster. L’unicorno divenne così un animale biblico associato a Gesù Cristo e alla purezza.
Che descrizione gli ha dato Marco Polo
L’esploratore italiano Marco Polo scoprì che le storie degli unicorni non corrispondevano davvero alla realtà quando viaggiò attraverso l’Asia e vide per la prima volta quello che pensava fosse un unicorno, nel XIII secolo. “A loro piace vivere nella grondaia e nel fango”, ha scritto. “È una bestia orribile in bella vista e non assomiglia affatto a ciò che pensiamo e diciamo nei nostri paesi”.
Polo descrisse la creatura con un grande corno nero, simile ad un bufalo e zampe come quelle di un elefante. Oggi, è ampiamente accettato che l’animale descritto da Polo fosse il rinoceronte di Giava secondo la Brown University Library.
Durante il Medioevo, l’unicorno era estremamente ammirato soprattutto per il suo corno perché si credeva che questa parte dell’animale fornisse una protezione speciale contro tutti i veleni. Inoltre, il corno era visto come un amuleto contro varie malattie, il che rendeva molto longevo chi lo somministrava. Per ottenere questo rimedio, i nobili medievali pagavano cifre davvero impressionanti.
In realtà i marina ed i mercanti introdussero le zanne di narvalo, una specie di balena dentata dell’Antartide, nei mercati europei e le vendettero come corna “unicorno”. I maschi di narvalo possiedono un dente sporgente con una lunghezza da 2 a 3 metri che assomiglia ad un corno.
Gli europei non avendo un quadro coerente di come dovevano apparire le corna dell’unicorno prima che le zanne di narvalo fossero commercializzate, non sapevano che Ma avendo raggiunto le piazze medievali, le corna di unicorno erano quasi sempre descritte come lunghe, bianche e a spirale, proprio come quelle del narvalo.
Sebbene i narvali esistessero davvero, la maggior parte delle persone non ne aveva sentito parlare, quindi le zanne aiutarono a consolidare storie su unicorni mitici, che non erano reali, ma in cui si credeva comunemente.
