Che cos’è la serotonina?

La serotonina è comunemente chiamata il “neurotrasmettitore della felicità” per il suo ruolo fondamentale nel regolare l’umore, ma le sue funzioni vanno ben oltre. Questa sostanza chimica, prodotta nel cervello e in altre parti del corpo, influenza tutto, dalla nostra emotività alla digestione. Scopriamo insieme cos’è la serotonina, come funziona e perché è così cruciale per la nostra salute fisica e mentale.

Cos’è la serotonina: il neurotrasmettitore della felicità

La serotonina è un neurotrasmettitore, ovvero una sostanza chimica che aiuta a trasmettere segnali tra i neuroni nel sistema nervoso. Nonostante la maggior parte delle persone la associ all’umore, la serotonina svolge molteplici funzioni in tutto il corpo, dalle regolazioni dell’appetito e del sonno fino al controllo della temperatura corporea e della funzione cardiovascolare.

Funzioni della serotonina

La serotonina svolge diverse funzioni ed è uno dei neurotrasmettitori più essenziali per la salute fisica e mentale. Vediamo le sue funzioni più importanti:

• Regolazione dell’umore: la serotonina è spesso chiamata il “neurotrasmettitore del benessere” per il suo ruolo cruciale nella regolazione dell’umore. Livelli ottimali di serotonina nel cervello sono associati a sensazioni di felicità e benessere, mentre la carenza di serotonina è stata collegata a disturbi dell’umore come la depressione e l’ansia.
• Impatto sul sonno: questo neurotrasmettitore ha un ruolo cruciale nella regolazione dei cicli di sonno-veglia, influenzando la qualità e la struttura del sonno. Variazioni nei livelli di serotonina possono influenzare direttamente il nostro ritmo circadiano.
• Controllo dell’appetito: la serotonina modula l’appetito, regolando la sensazione di fame e sazietà. Essa agisce sul sistema digestivo inviando segnali di sazietà al cervello, che aiutano a regolare l’ingestione di cibo.  Disordini nei livelli di serotonina possono pertanto influenzare direttamente i comportamenti alimentari, contribuendo a disturbi alimentari.
• Funzioni digestive: la maggior parte della serotonina del corpo si trova nell’intestino, dove svolge un ruolo essenziale nel controllo delle funzioni intestinali. La serotonina aiuta a regolare la motilità intestinale, influenzando la velocità con cui il cibo viene spostato attraverso il sistema gastrointestinale e aiutando a controllare sia la digestione sia l’eliminazione. Questo spiega anche perché il nostro sistema digestivo è spesso sensibile agli stati emotivi, dato che l’umore può influenzare direttamente la produzione e la regolazione della serotonina nell’intestino.

Come aumentare i livelli di serotonina

Mantenere livelli ottimali di serotonina non è solo questione di benessere mentale, ma influisce anche sulla salute fisica. Ecco alcuni modi per potenziare naturalmente la serotonina:

• Alimentazione e nutrienti: Includere nella dieta alimenti ricchi di triptofano, l’amminoacido precursore della serotonina, è essenziale. Alimenti come tacchino, uova, formaggi, noci, e semi sono ottime fonti di triptofano.
• Esposizione alla luce del sole: la luce solare stimola la produzione di serotonina. Trascorrere tempo all’aperto durante le ore di luce può aiutare a migliorare i livelli di questo neurotrasmettitore.
• Attività fisica: l’esercizio fisico regolare è un potente stimolatore della serotonina. Attività come la corsa, il nuoto o il ciclismo possono aumentare significativamente i suoi livelli, migliorando l’umore e il benessere generale.
• Tecniche di riduzione dello stress: pratiche come la meditazione e lo yoga possono ridurre lo stress e aumentare la produzione di serotonina, migliorando così la salute mentale e fisica.