La giraffa è il mammifero più alto del mondo. Gli adulti possono crescere fino a 6 metri di altezza e pesare fino a 2.000 kg, dimensioni che, unite alla loro pelliccia, conferiscono loro un aspetto unico e bellissimo. Ogni specie e sottospecie che vive oggi ha un mantello diverso l’uno dall’altro. E possiamo dire ancora di più: ogni giraffa ha uno schema unico, che non si ripete mai in un altro individuo.
Quanto è alta una piccola giraffa alla nascita?
Le giraffe appena nate vengono al mondo in una strana posizione: prima le zampe anteriori e la testa, poi il corpo ed infine le zampe posteriori. Le giraffe partoriscono in piedi per non danneggiare il lungo collo dei loro bambini. Sorprendentemente, la caduta di due metri dal grembo materno non danneggia la piccola giraffa, ma anzi la aiuta recidendo i suoi corti cordoni ombelicali e rompendo il sacco amniotico.
Mentre le giraffe appena nate possono sembrare minuscole quando sono accanto alle loro madri incredibilmente alte, i piccoli non sono così piccoli, in realtà una giraffa appena nata è alta come un essere umano adulto. Con un’altezza di circa 1,8 metri e un peso compreso tra 50 e 70 kg, questi cuccioli non sono affatto piccoli. Lo shock dell’atterraggio stimola anche le piccole giraffe a respirare per la prima volta.
Inoltre, le piccole giraffe crescono fino a 2,5 cm al giorno nella prima settimana di vita e raddoppieranno di dimensioni quando compiono un anno. Poche ore dopo aver lasciato la sicurezza del grembo materno, le giovani giraffe possono stare in piedi, nutrirsi e camminare, il che è particolarmente importante quando devono seguire il loro branco lontano dalla minaccia dei feroci carnivori.
Come bevo l’acqua?
Il collo di una giraffa è troppo corto per raggiungere il suolo. Pertanto, devono allungare goffamente le gambe anteriori o inginocchiarsi per poter bere. Fortunatamente, le giraffe devono bere solo una volta ogni pochi giorni, ottenendo la maggior parte della loro acqua dalle piante che mangiano. Oltre ad essere una posizione scomoda è anche pericolosa per la giraffa poiché la rende vulnerabile agli attacchi dei predatori.
Curiosità sulle giraffe:
- Hanno delle impressionanti lingue. La lunghezza media è di circa 50 centimetri, il che consente loro di avere accesso a qualsiasi cibo, ma soprattutto possono afferrarsi e appendersi a foglie di acacia difficili da raggiungere;
- Nonostante questa altezza impressionante, hanno lo stesso numero di vertebre del collo degli umani: sette. La differenza sta nelle dimensioni delle vertebre: quelle della giraffa possono misurare fino a 28 centimetri di lunghezza e, se abbinate alle altre vertebre e al cranio, possono arrivare a pesare fino a 270 kg;
- Il sesso di una giraffa può essere identificato dalle corna sulla testa, dalle ossa o dalle protuberanze ossee ricoperte di pelle. Sia i maschi che le femmine hanno le corna, ma le corna della femmina sono più piccole e ricoperte di pelo in alto;
- Non esistono due giraffe uguali: le loro macchie sono molto simili alle impronte umane. Ogni giraffa ha uno schema unico di macchie. Questi punti variano per dimensioni, forma, colore e spaziatura tra le specie;
- Sebbene le giraffe siano molto alte, non dormono molto. La maggior parte di loro dorme tra 10 minuti e due ore al giorno. Ma anche quando dormono, non si sdraiano per terra. Le giraffe dormono in piedi per la maggior parte del tempo;
- La forma del corpo delle giraffe non si presta a muoversi nell’acqua e per molto tempo si è pensato che le giraffe non sapessero nuotare. Tuttavia, secondo uno studio del 2010, possono, anche se non molto graziosamente. Lo studio ha mostrato che una giraffa adulta galleggerebbe in acqua per oltre 2,8 metri e potrebbe nuotare se necessario.