L’espressione anno luce, usata nel mondo della scienza e della fisica, è la distanza compiuta in un anno dalla luce. Sebbene l’anno sia un’unità di tempo, l’anno luce viene utilizzato per misurare distanze astronomiche. Questo stabilisce la distanza percorsa da un raggio di luce attraverso il vuoto durante un anno.
Anno luce, unità di misura astronomica
L’anno luce è un’unità di misura usata per esprimere distanze astronomiche. L’Unione Astronomica Internazionale “ definisce quest’unità di misura come la distanza che la luce percorre nel vuoto nell’arco di un anno – 365 giorni.”
La velocità della luce è di 299.792,458 km al secondo (di solito viene arrotondato a 300mila km/sec).Pertanto, in un anno, la luce percorre circa 9mila 500 miliardi di km. Questo numero, ovvero questa distanza, è esattamente un anno luce.
300.000 km – velocità della luce al secondo
300.000 km * 3600 = 1.080.000.000 km – velocità della luce in un’ora
1.080.000.000 km *24 * 365 = 9.460.800.000.000 km – velocità della luce in un anno
Primo utilizzo dell’unità di misura astronomica
Friedrich Bessel, un ex matematico e astronomo tedesco, misurò con successo la distanza di una stella diversa dal Sole nel 1838. La stella era 61 Cygni e l’astronomo utilizzò un eliometro da 16 cm. L’unità più grande per esprimere le distanze nello spazio in quel momento era l’unità astronomica, pari al raggio dell’orbita terrestre (1,50 × 108 km).